高速道路の渋滞を生む「地理的カラクリ」と見えない罠
事故もないのに、なぜ毎年同じ場所で？

こんにちは。地理おた部です。

お盆や大型連休。

テレビやラジオから、

「○○付近を先頭に渋滞しています」

という交通情報が何度も聞こえてきます。

そこで、少し不思議に思いませんか。

日本中に高速道路があるのに、

なぜ毎年、似たような場所ばかりが渋滞するのでしょう。

もちろん、

「車が多いから」

というのは間違いではありません。

でも、それだけなら、交通量の多い区間すべてで同じように渋滞してもよさそうです。

実際には、

よく渋滞する場所。

意外と流れ続ける場所。

があります。

しかも、長い渋滞をようやく抜けて、

「事故でもあったのかな」

と思って前を見たら、

何もない。

事故車もない。

工事もしていない。

急にスーッと流れ始めた。

そんな経験をしたことがある人もいるでしょう。

いったい、渋滞の先頭では何が起きているのでしょうか。

道路を地理から見ていくと、

そこには地図だけでは見えにくい、

道路と人間の行動がつくる「見えない罠」

があります。

私たちは渋滞すると、

「前で何か起きている」

と考えがちです。

事故。

工事。

故障車。

落下物。

もちろん、こうした原因で渋滞することもあります。

でも高速道路には、

何も道路をふさいでいないのに発生する渋滞

があります。

その代表的な場所の一つが、

サグ

です。

聞き慣れない言葉かもしれません。

でも、高速道路を利用する人なら、知らないうちに何度も通っている可能性があります。

高速道路を横から切って見たところを想像してみてください。

道路がゆるやかに下っています。

やがて一番低いところを通り、

今度はゆるやかな上り坂になります。

この、

下り坂から上り坂へ変わる谷のような部分

がサグです。

ポイントは、

「急な坂ではない」

ことです。

急な上り坂なら、

「坂だ」

と気づきます。

アクセルを踏み足す人も多いでしょう。

でもサグは、変化がゆるやかです。

運転している本人が、

「上り坂になった」

と気づきにくいことがあります。

するとアクセルを踏む量は同じでも、車の速度が少し落ちます。

ほんの少しです。

それだけなら、大したことはなさそうですよね。

ところが、交通量が多い日は、この数km/hの変化が大きな意味を持ちます。

前の車が少し遅くなる。

後ろの車も速度を落とす。

さらに後ろの車も減速する。

車間距離が短ければ、後ろほど少し強めにブレーキを踏むこともあります。

こうして、

一台の小さな減速が、後ろの車へ次々に伝わっていく

のです。

ここで、とても奇妙なことが起こります。